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總結外星生命探索之路的得與失

英國皇家學會於1月25日和26日兩天在倫敦召開了主題為「探測地外生命及其對科學和社會的影響」的研討會。「搜索來自外星人的信號」、「搜尋地球另一個生命起源」和「探討尋找外星生命的社會意義」,是本次會議的主要議題。相關領域的科學家們總結了外星生命探索之路的得與失,並提供了許多新穎觀點。www.ufo-1.cn ufo檔案
  這次會議是由美國外星生命探尋研究所(SETI Institute)組織的。大約一個世紀以來,人們通過各種方式向地外發送過電磁信號,一些信號已經傳播到100光年遠的地方,但目前人們還沒有得到外星人發來的消息。
  1960年,SETI研究所的射電天文學家弗蘭克·德雷克博士以一個直徑二十七公尺的碟型天線,對波江座的天苑四(Epsilon Eridani)和鯨魚座的天侖五(Tau Ceti)這兩顆類似太陽的鄰近恆星進行監察。這個名為「奧茲瑪計劃」(Project Ozma)的監察行動,是人類探索外太空生命的首次嘗試。此後,人類開始了外星生命探索之路。
  1972年,天文學家又實行「奧茲瑪Ⅱ計劃」對外星進行搜索,結果於1977年收到一個「WOW」信號。不過這個信號後來再未出現過。1974年11月,美國利用位於波多黎各的阿雷西博望遠鏡向外星人發了一份用二進制數碼編製的電報,傳達了地球人類的信息,但至今仍無「知音」。
  1992年,美國又實施尋找外層空間智慧生物的「鳳凰」計劃,利用當時最大的天文望遠鏡和射電望遠鏡搜索宇宙中各類天體傳來的不同波長的無線電信號。2004年,俄羅斯在發射的Glonass-M12L衛星上安裝了6個帶有發給宇宙外文明的文字和圖案信息的鋁制「信息盤」。
  2007年,以微軟公司聯合創始人保羅·艾倫名字命名的艾倫望遠鏡陣列(ATA)啟動。這個擁有42個碟形天線的陣列負責觀測太空中的大量恆星系統,捕捉外星人信號。有了它的幫助,科學家20年內對恆星系統的人造放射物的檢測數量將提高1000倍,搜尋地外文明(SETI)計劃也將因此掛上前進擋。
  據專家說,外星人向廣大宇宙散佈信號的一個途徑是通過一個信號浮標( beacon ),它們在到達下一個星系之前,會發一個信號給我們,作為一個循環週期。這個週期的時間是多長還是一個未知數,這使得探測這些信號更加困難。這是因為,為了核實來自外星人的信號,信號必須重複出現,但我們的搜索程序不可能在太空中停留太久。德雷克表示,因為這樣做代價太高,我們很難確認一個信號是否能在幾個月或幾年之內重複。
  據報道,1977年11月26日下午5:10分,英國ITN電台的信號被一個自稱VRILLON的外星人劫持長達六分鐘,事後沒人找到這個人或者生命。1963年,在前蘇聯的哈薩克斯坦加盟共和國發生了一起UFO空難事件,回收了失事墜毀飛碟殘骸和身穿宇航服的侏儒外星人。
  此外,外星人還可能通過激光與我們接觸。地球上最強大的激光在美國勞倫斯利弗莫爾國家實驗室的國家點火裝置上,該激光在十億分之一秒內可達到10的15次方瓦特的功率,如此強大的激光可到達宇宙各處。德雷克說:「在十億分之一秒內,一束激光就可使一顆恆星比原來亮一千倍,這似乎是一個發送信號的好方法。」儘管已經有用於檢測這些極其短暫閃光的設備,但到目前為止,他們還沒有找到外星生命的任何線索。
  關於外星人是否存在,弗蘭克·德雷克提出了一個著名的公式。這個公式被稱為德雷克方程式。利用這個公式可以估算出銀河系中有多少個星球居住著和我們人類一樣有智慧的生命體。這個公式其實是將以下7個要素相乘求積:銀河系每年誕生的恆星的數量;該恆星擁有行星的概率;其中具備生命誕生條件的行星的數量;生命誕生的概率;該生命進化成有智慧的生命體的概率;擁有與其他星球進行通信的技術的概率;該技術文明能夠存在的時間。然而,每個要素目前都還沒有具體的數值。代入的數值不同,結果也會大相逕庭。假如銀河系中一共有1000億顆行星,其中具備生命誕生條件的占1/1000,然而這些星球中,只有1/100實際上誕生出了生命。這麼算下來銀河系中約有100萬顆行星存在生命。然而,即使這100萬顆行星上的生命體都已進化為我們人類這樣高級的生命體,而且還掌握著與其他星球進行通信的技術,我們和外星人相遇的概率還是很低。雖然我們與外星人相遇的機會不大,但是在宇宙的某個地方存在和人類一樣有智慧的生命體的概率卻相當高。www.ufo-1.cn ufo檔案
  亞利桑那大學的教授保羅·戴維斯在發言中提出:「在地球上搜索影子生物圈(shadow biosphere),這是一個激動人心但也很「異想天開」的設想:其它類型的生命體至今仍然存在,它們構成了一個影子生物圈。」 「影子生物圈」是美國科羅拉多大學的卡羅爾·克萊蘭(Carol Cleland )和謝利·科普利(Shelley Copley)發明的新詞。乍看起來,這個想法似乎很是荒謬:如果外星生物就在我們眼皮底下大量繁殖,為什麼科學家一直沒能發現它們?但我們不能輕易否定這個設想。地球上,微生物的數量超乎想像,僅通過顯微鏡觀察,很難區分它們。微生物學家必須分析某個微生物的基因序列,才能確定它在進化樹上的位置。到目前為止,有明確分類的微生物,只佔已知微生物很小一部分。至今,科學家仍未在地球上發現與已知生物不同的生命體,然而這並不代表地球上沒有外星生命:雖然現代科學技術已經很先進,但還有很多生物我們無法觀察到。如果能夠證明,在地球上有第二次生命起源,並且有他們自己的生化規則,這將使我們更有信心,生命的出現不是偶然,只要條件許可就會出現。如果生命能在類似地球的環境下產生,我們就可以假設,生命可能在地球上反覆出現過很多次。
  據瞭解,生命的起源及發展在很大程度上被當時的物理和化學條件所決定,這些條件對生命的化學組成起決定性的作用,因此,生命是宇宙的一種現象,只要這些條件具備,生命就會出現,而且不是只有地球上才具備這些條件。www.ufo-1.cn ufo檔案
  英國皇家學會會議上專家們的討論異常激烈,但都認為:在天體生物學和地外文明搜尋技術成熟之前,我們仍然有很長的路要走。
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